Unbezahlter Urlaub und „unbequeme“ Körper nach der Geburt – Warum Ballerinas für ihre Rechte kämpfen

Im Jahr 2019 war Alexandra Basmagy, damals Corps de Ballet-Tänzerin beim American Ballet Theatre (ABT), einer der renommiertesten Tanzkompanien der Welt, schwanger und reiste durch New York, um als Lehrerin an Ballettschulen etwas dazuzuverdienen. Der Stress, im zweiten Trimester ununterbrochen Unterricht zu geben, war zwar anstrengend, aber notwendig, um ihr Einkommen aufzubessern: Kurz nach einem Tournee-Engagement im Kennedy Center, wo Basmagy in der 16. Schwangerschaftswoche als Solistin auftrat, wurde sie beurlaubt. Die Beurlaubung so früh in der Schwangerschaft war nicht allein ihre Entscheidung. Während der zehn Monate, in denen sie ausfiel, wurde ihr Gehalt erheblich gekürzt – um einen Prozentsatz, der im Laufe der Zeit schwankte, aber bis zu 80 Prozent betragen konnte.

Dass sie dem künstlerischen Personal von ihrer Schwangerschaft erzählte, sei nie umstritten gewesen, sagt sie. Sie hatte aber auch das Gefühl, kaum Einfluss auf den Beginn ihres Urlaubs zu haben, obwohl sie regelmäßig zum Unterricht erschien, der für Tänzerinnen mancher Kompanien, darunter auch ABT, unbezahlt ist. (Der Unterricht ist zwar nicht verpflichtend und gehört nicht zur vertraglich vereinbarten Arbeitszeit, wird aber von den Tänzerinnen erwartet.)

Laut ABT wird Mutterschaftsurlaub individuell geregelt, und die Frage nach dem Beginn des Urlaubs wird in der Regel mit dem künstlerischen Personal besprochen. Die Tänzerin ist meist auch Teil des Gesprächs, aber Basmagy hatte nicht das Gefühl, viel Einfluss darauf zu haben, wie lange sie tanzen darf. Sie hatte andere Tänzerinnen bei ABT miterlebt, wie sie schwanger wurden, und dachte, sie würde sich einfach dem üblichen Ablauf unterziehen. „Ich dachte mir einfach: ‚Okay, so wurde es bei allen vor mir gemacht, und ich denke, das macht Sinn‘“, sagt sie.

Doch zwei Jahre nach ihrer Rückkehr ins Berufsleben im Januar 2020 beschloss sie, dass es nicht so bleiben müsse, nur weil es immer so gehandhabt worden war. Im März 2020, als die Ballettkompanien aufgrund der Covid-19-Pandemie begannen, Aufführungen abzusagen und Studios zu schließen, trafen sich Tänzerinnen und Mütter von ABT und anderen Ballettkompanien landesweit in einer WhatsApp-Gruppe, die von Basmagys Kollegin Lauren Post gegründet worden war. Ursprünglich war sie ein Ort, um sich in stressigen Zeiten auszutauschen, sich auszutauschen und um Rat zu fragen. Später, als die nächsten Vertragsverhandlungen von ABT näher rückten, wandten sich Basmagy und Post an die Gruppe, um sich nach den Richtlinien am Arbeitsplatz zu erkundigen – sie wollten wissen, wie die Elternzeit anderswo in der Ballettwelt aussieht.

Allison DeBona, Solotänzerin des Ballet West, bei einer Probe mit ihrem Baby.

Es gingen zahlreiche Antworten ein. Bei manchen Kompanien mussten Tänzerinnen zunächst ihren gesamten Krankenurlaub aufbrauchen. Bei anderen erhielten sie bis zur Geburt ihr volles Gehalt, während andere unbezahlten Urlaub erhielten. Manche Kompanien boten Tänzerinnen die Möglichkeit, in den Monaten vor der Geburt andere Tätigkeiten auszuüben, um ihr volles Gehalt zu verdienen. Urlaub und die damit verbundenen erheblichen Gehaltseinbußen lösen eine ganze Reihe von Sorgen aus: Da ist die offensichtliche finanzielle Belastung, insbesondere wenn man keinen Partner hat oder nicht von einem Einkommen leben kann. Einige Tänzerinnen gaben an, ihren gesamten Mutterschaftsurlaub schon Monate vor der Geburt ihrer Kinder aufgebraucht zu haben; andere erklärten, der fehlende bezahlte Urlaub habe sie komplett aus dem Berufsleben gedrängt. Künstlerinnen kämpfen zunehmend für den Schutz schwangerer und erziehender Tänzerinnen. „Ich dachte gar nicht, dass es einen anderen Weg geben könnte“, sagt Basmagy, „bis ich mit Müttern in anderen Kompanien sprach, die während ihrer gesamten Schwangerschaft an Bord gelassen wurden. Ich dachte nur: ‚Das hätte ich nicht für eine Option gehalten.‘“

Zu Beginn der Pandemie berichteten mehrere Publikationen über den „Ballett-Babyboom“, einen Anstieg der Kinderwunschrate bei Tänzerinnen, der mit der Unterbrechung der Aufführungen begann. Natürlich gab es vorher keine professionellen Tänzerinnen mit Kindern. Viele dieser Geschichten wurden dokumentiert, und einige Tänzerinnen sprachen offen über ihre Erfahrungen. Doch der sogenannte Babyboom löste erneute Dringlichkeit bei der Frage aus, wie schwangere und erziehende Tänzerinnen am Arbeitsplatz unterstützt werden sollten.

„Dieser Kampf ist beispiellos, vor allem aufgrund der langjährigen kulturellen und strukturellen Herausforderungen in der Welt des klassischen Balletts“, sagt Tracy Jones, ehemalige professionelle Balletttänzerin und derzeitige Leiterin der Tarifverhandlungen der American Guild of Musical Artists (AGMA), gegenüber ELLE. Lange Zeit habe es oft Annahmen über Körperbau, Körpertyp und Geschlechterrollen gegeben, sagt sie, und Schwangerschaft werde traditionell als etwas angesehen, das eine Fortsetzung der Ballettkarriere unmöglich mache.

In den AGMA-Unternehmen gebe es Veränderungen, sagt Jones. Dazu gehörten Formulierungen, die es Künstlern erlaubten, weiterhin zu proben oder andere Aufgaben in der Organisation zu übernehmen, solange dies sicher sei. Zudem gebe es klare Formulierungen zu den Richtlinien, die laut Jones für alle Eltern gelten, unabhängig vom Geschlecht und davon, ob sie bereits Kinder geboren haben.

Jones beobachtet, dass Künstlerinnen und Künstler im ganzen Land zunehmend auf Schwangerschaft und bezahlten Elternurlaub setzen. Immer mehr Tänzerinnen und Tänzer sowie Kompanien zeigen, dass dies möglich ist, sagt sie: „ Es gibt eine lautere gemeinsame Stimme am Tisch, die dafür sorgt, dass Verträge Schutz bieten.“

In den USA gibt es derzeit kein Bundesgesetz, das einen Anspruch auf bezahlten Urlaub vorsieht. Der Family and Medical Leave Act verpflichtet bestimmte Arbeitgeber jedoch dazu, einigen Arbeitnehmern unbezahlten Urlaub zu gewähren. „Wenn es keine standardisierte, staatlich vorgeschriebene Regelung gibt, geraten die Unternehmen in Schwierigkeiten. Und das bedeutet auch, dass die Tänzer in Schwierigkeiten geraten“, sagt Elizabeth Yntema, Präsidentin und Gründerin des Dance Data Project , das wachsende Forderungen nach Familienurlaub, Kinderbetreuung und Stillräumen beobachtet.

Während Ballett aufgrund der körperlichen Anforderungen dieses Berufs mit besonderen Problemen verbunden ist, spiegeln die strukturellen Herausforderungen für Tänzer mit Eltern jene wider, die branchenübergreifend auftreten, und auch das Feld ist von systemischen Problemen betroffen, unter anderem in Bezug auf Rasse , Geschlechternormen und Zugänglichkeit. In Dancing Motherhood schreibt Dr. Ali Duffy, Professorin für Tanz an der Texas Tech University, dass die Nachteile, denen Mütter im Tanz ausgesetzt zu sein scheinen, daran zu erkennen sind, dass im Vergleich zu ihren männlichen oder kinderlosen Kollegen nur wenige Menschen mit Kindern in Führungspositionen aufsteigen, Fördermittel erhalten und Auszeichnungen gewinnen. „In dieser Branche gibt es viel mehr Frauen als Männer, daher werden Frauen mitunter als entbehrlich behandelt und können ihren Job oder ihre Aufstiegschancen verlieren, wenn sie sich entscheiden, die Branche vorübergehend zu verlassen, um ein Kind zu gebären oder zu adoptieren. Außerdem werden ihre Körper während der Schwangerschaft oder nach der Geburt aufgrund ihrer Veränderungen manchmal als ‚unangenehm‘ erachtet“, sagt sie.

Choreografin Claudia Schreier mit ihrem Baby.

Vieles, was zur Unterstützung schwangerer Tänzerinnen und Tänzer mit Kindern getan werden sollte, ist unter anderem auf mangelnde Unterstützung der Künste auf Bundes-, Landes- und regionaler Ebene zurückzuführen. Mit mehr Geld „könnten Strukturen geschaffen werden, die Tänzerinnen die Möglichkeit einer Vollzeitbeschäftigung mit Sozialleistungen wie Elternzeit und angemessener Krankenversicherung bieten – und das gilt auch für Nicht-Eltern“, sagt Duffy.

Da die bestehenden Richtlinien sehr unterschiedlich sind, können Tänzer je nach Kompanie, ob sie freiberuflich oder hauptberuflich arbeiten und in manchen Fällen auch je nach ihrer Rolle innerhalb der Kompanie unterschiedlich betroffen sein. Jocelyn Watson, eine ehemalige Tänzerin einer zeitgenössischen Ballettkompanie, beschloss schließlich im siebten Monat ihrer Schwangerschaft, ihre Stelle aufzugeben, obwohl sie ursprünglich vorhatte, nach der Geburt zurückzukehren. „Es war die Kombination aus fehlender Unterstützung, fehlenden Ressourcen und mangelndem Bewusstsein, die dazu beigetragen hat“, sagt sie. Tatsächlich wurde ihr und der Leitung ihrer Kompanie erst klar, dass es keine Regelungen zur Elternzeit gab, als sie ihre Schwangerschaft bekannt gab. Eine Regelung, die Tänzern die Möglichkeit gegeben hätte, in eine andere Rolle zu wechseln, hätte die Spielregeln geändert und die nötige Unterstützung geboten, sagt sie.

„Ich denke, es ist wichtig, dass die künstlerischen Mitarbeiter der Kompanien, die Vorstandsmitglieder und das Publikum wissen, dass Tänzer diese Gespräche führen“, fügt Watson hinzu. „Wenn wir sie untereinander führen können, sollten wir sie meiner Meinung nach gemeinsam mit den Verantwortlichen führen.“

Alvin Ailey, Tänzerin des American Dance Theaters, Sarah Daley-Perdomo.

Für Sarah Daley-Perdomo, die derzeit in ihrer 14. Saison beim Alvin Ailey American Dance Theater tanzt und im Sommer 2024 ihre Tochter zur Welt bringt, hätte der Zugang zu alternativen Arbeitsmöglichkeiten den Stress gelindert. „Und praktisch hätte es mir den gesamten Krankenstand erspart“, sagt sie. (Das Alvin Ailey American Dance Theater reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

Sie erklärt, das künstlerische Team habe sie ermutigt, ihre Wünsche mitzuteilen, was sie sehr zu schätzen wusste. Aber es sei nicht in Stein gemeißelt. Sie glaubt, dass Kompanien auf strukturierte Richtlinien hinarbeiten können, die Tänzerinnen und Tänzern den verfügbaren Schutz bieten – und dass Schwangerschaft und Elternschaft auch auf der Bühne normalisiert werden müssen. Immer mehr Tänzerinnen und Tänzer sprechen darüber, weil sie neben ihrer Familie weiterarbeiten möchten, sagt Daley-Perdomo. Für sie war es „der Wunsch, meine Karriere nicht wegen der Geburt eines Kindes beenden zu müssen“.

Einige freiberufliche Künstler genießen sogar noch weniger institutionelle Absicherung. Claudia Schreier ist Choreografin und arbeitet mit mehreren Kompanien zusammen. Sie hat also keine Dachorganisation, die für ihren Schutz sorgt. Im Gespräch mit ELLE vor der Geburt ihrer Tochter beschrieb sie das Gefühl, es fehle an Struktur, da es in ihrer Branche kaum Beispiele dafür gebe. „Historisch gesehen war die überwiegende Mehrheit der Choreografen im professionellen Umfeld, insbesondere in Ballettkompanien, männlich“, sagt Schreier. (Obwohl die Tanzbranche im Allgemeinen hauptsächlich von Frauen besetzt wird, dominieren Männer statistisch gesehen immer noch Führungspositionen und Finanzierungsmöglichkeiten, wie Duffys Forschung zeigt.)

Solistin Zhong-Jing Fang vom American Ballet Theatre während ihrer Schwangerschaft.

Schreiers Mutterschaftsurlaub war unbezahlt, und sollte sie irgendwann feststellen, dass sie die Reisetätigkeit, die vielen Stunden und die körperliche Belastung ihres Jobs nicht bewältigen kann, gibt es kein Sicherheitsnetz, sagt sie. Schreier sieht dieses Problem als systemisch an und nicht als Aussage über ein einzelnes Unternehmen. „Es fehlt an Bewusstsein und Verständnis dafür, wie wichtig es ist, diese Schutz- und Unterstützungssysteme für Familien zu schaffen“, sagt sie.

Einige Tänzer plädieren für umfassende Veränderungen. Zu ihnen gehört Allison DeBona, Inhaberin und künstlerische Leiterin der Ballettschule artÉmotion und Direktorin der Ballet West Academy Peggy Bergmann Park City Campus. DeBona war Solotänzerin am Ballet West und hat zwei Kinder. Sie gibt zu, dass sie und ihr Mann, der ehemalige Solotänzer Rex Tilton, einen „großartigen Chef“ hatten, der mit Tänzern zusammenarbeiten wollte, um sicherzustellen, dass das Umfeld ihren Bedürfnissen entsprach. Sie hatte nicht das Gefühl, dass die Kompanie ihr für ihre Rückkehr nach der Geburt einen straffen Zeitplan vorschrieb, sondern war vor allem von dem Wunsch getrieben, berufliche Ziele zu erreichen.

„Sobald eine Tänzerin ihre Schwangerschaft bekannt gibt, besprechen wir gemeinsam den Termin und die Shows, bei denen sie weitertanzen kann“, sagt Adam Sklute, künstlerischer Leiter von Ballet West. „Dies bleibt flexibel, da sich die Umstände während der Schwangerschaft für die einzelne Tänzerin ändern können. Nach der Tanzpause kann die Tänzerin weiterarbeiten und erhält ihr volles Gehalt für leichte Aufgaben: Unterstützung im Büro und/oder bei Proben oder Kursen. Zum vereinbarten Termin geht die Tänzerin dann in Mutterschaftsurlaub, und die Dauer der Freistellung ist im Tarifvertrag festgelegt.“ Sklute fügt hinzu, dass die Tänzerin individuell mit dem künstlerischen Leiter einen Plan zur Wiedereingliederung in den Beruf abstimmt, und weist darauf hin, dass Ballet West auch Vaterschaftsurlaub für Ehepartner anbietet, die Mitglieder der Kompanie sind.

Die pensionierte Tänzerin des American Ballet Theatre, Alexandra Basmagy.

Nach der Geburt ihres ersten Kindes litt DeBona unter einer postnatalen Depression. Sie beschrieb, wie sie beim Proben von Rollen, die sie jahrelang gespielt hatte, plötzlich weinte oder sich fühlte, als hätte sie einen „Kurzschluss“. Gleichzeitig sagten die Leute zu ihr: „Seht euch an, du bist wieder da!“ „Mir wurde das erst klar, als ich anfing, diese Erfahrung zu verarbeiten – ich dachte: Wisst ihr was? Die haben nicht verstanden, was es wirklich bedeutet, nach der Geburt eines Babys wieder ins Berufsleben einzusteigen“, sagt sie. Sie ist nun der Meinung, dass es mehr vertraglichen Schutz für Gebärende – oder Eltern im Allgemeinen – geben sollte, wenn sie ins Berufsleben zurückkehren. Wenn Unternehmen besser verstehen würden, was Frauen nach der Geburt körperlich und geistig durchmachen, könnten sich Tänzerinnen sicherer fühlen, glaubt DeBona. Sie sagt, die Auswirkungen von Schlafmangel auf eine Tänzerin seien ähnlich wie die einer Verletzung.

DeBona, die sich daran erinnert, im Studio mit elektronischen Pumpen in ihrem Turnanzug zum Stillen gewesen zu sein, sprach in den sozialen Medien offen über ihre Rückkehr ins Berufsleben nach der Geburt. „Ich fühlte mich einfach dafür verantwortlich, etwas ehrlicher mit der Erfahrung umzugehen“, sagt sie. Der Druck, der mit der Rückkehr ins Berufsleben verbunden ist, hat nicht nur mit dem Tanzen zu tun, sagt DeBona. Ein Fehltag könne sich auf den Job auswirken. Sie selbst hatte Angst, unzuverlässig zu wirken, wenn sie nach der Geburt noch mehr Urlaub nehmen würde.

Größere Veränderungen in der Branche zu erreichen, ist DeBonas Priorität. Dazu gehörte bisher die Mitgründung von Dancers & Motherhood, einem Kollektiv, das sich der Unterstützung und Bereitstellung von Ressourcen für Mütter in ihrer Branche widmet. Eine weitere Mitgründerin, Ingrid Silva, professionelle Tänzerin beim Dance Theatre of Harlem und selbst Mutter, sagt, dass die Gruppe sich für mehr Inklusivität einsetzt. „Es ist wichtig, dass es Mutterschafts- und Vaterschaftsregelungen sowie Unterstützung nach der Geburt gibt, damit sich Tänzerinnen nicht unter Druck gesetzt fühlen, so schnell wieder einzusteigen“, sagt sie. Es sei ein langsamer Weg, fügt DeBona hinzu, aber das ultimative Ziel sei es, ein System zu finden, das in AGMA-Verträgen mündet, in denen es ein Protokoll für die Rückkehr nach der Geburt gibt.

Bei ABT beschloss Basmagy, nach der Sommersaison 2024 an der Metropolitan Opera in den Ruhestand zu gehen und damit ihre 13-jährige Karriere dort zu beenden. Sie war jedoch entschlossen, sich für den dringend notwendigen Arbeitsschutz einzusetzen, von dem sie aus Erfahrung wusste. „Wenn ich etwas tun könnte, um die Arbeitsweise des Unternehmens für die Menschen hinter mir zu ändern, es einfacher oder inklusiver zu gestalten, würde ich das gerne tun“, sagt sie.

Am 6. Februar 2024 stimmten die Tänzer und Bühnenmanager des American Ballet Theatre für einen Streik. Später im selben Monat ratifizierte die AGMA eine dreijährige Vereinbarung mit dem Unternehmen. Zu den Highlights gehörten neue Elternzeitleistungen (einschließlich der bisher nicht vorhandenen Elternzeit für nicht gebärende Eltern) und die Verpflichtung, Tänzer bis zu einem von ihnen gewählten Zeitpunkt unter Vertrag zu halten. „Wir tanzen, weil wir es lieben, und das ist der Ansatz, der uns immer wieder aufgezwungen wurde“, sagt Basmagy. Man sagt uns, wir sollten es ‚aus Liebe zur Kunstform‘ tun, aber wir müssen immer noch Rechnungen bezahlen und Familien ernähren.“

Auch andere AGMA-Unternehmen haben sich für verbesserte Richtlinien eingesetzt. Die Dreijahresvereinbarung des Ballet West, die 2022 ratifiziert wurde, beinhaltete eine Erhöhung des Vaterschafts- oder Partnerurlaubs von zwei auf drei Wochen; die Dreijahresvereinbarung des New York City Ballet für 2022 sah bezahlten Familienurlaub für nicht gebärende Eltern im Rahmen der NYS-Richtlinie zum bezahlten Familienurlaub vor; und der aktuelle Vertrag des Atlanta Ballet, der im vergangenen Herbst ratifiziert wurde, sieht ein erweitertes Mutterschaftsgeld und einen verbesserten Arbeitsschutz für Schwangere vor.

Jetzt erleben Tänzerinnen und Tänzer des ABT die Auswirkungen dieser Politik hautnah. Zhong-Jing Fang war während der gesamten Sommersaison 2024 des Unternehmens mit ihrem zweiten Kind schwanger. Sie tanzte die ersten vier Monate ihrer Schwangerschaft und konzentrierte sich danach auf das Beobachten von Proben und die Teilnahme an Treffen mit Sponsoren und Spendern. Im November schloss sie sich dem Inkubatorprojekt des ABT als Choreografin an.

Solistin des American Ballet Theatre, Betsy McBride.

Fang glaubt, dass die Elternschaft sie zu einer freieren Künstlerin gemacht hat. Beides zu tun, ist harte Arbeit (und Fang erwähnt, dass die Art und Weise, wie ihr Mann sich um die Kinder kümmert, ein besonders wichtiger Faktor ist), aber sie glaubt nicht, dass eine Tänzerin auf die eine oder andere Rolle beschränkt sein muss. „Ich bin Tänzerin. Ich bin auch Mutter“, sagt sie. „Das bedeutet, ein Gesamtpaket zu schaffen, das einen auf der Bühne zu dem macht, was man ist.“

Eine weitere Solistin des ABT, Betsy McBride, erfuhr mitten in der Sommersaison des Ensembles, zwei Tage vor der Premiere von „Schwanensee“ , von ihrer Schwangerschaft. McBride trat bis zum fünften Monat ihrer Schwangerschaft auf, bevor sie sich einer anderen Tätigkeit zuwandte. Während dieser Zeit unterrichtete sie Kinder- und Jugendklassen an der Jacqueline Kennedy Onassis School des ABT und inszenierte einen Teil von Alexei Ratmanskys Ballett „ Jahreszeiten “ an der JKO School. Außerdem half sie beim Sortieren und Lagern von Spitzenschuhen für das Ensemble. „Ich hätte große finanzielle Probleme gehabt, wenn ich aufgehört hätte zu arbeiten, als ich nicht mehr auftreten konnte“, sagt sie.

Früher hätte sie ihr Mutterschaftsgeld noch Monate vor der Geburt ihres Kindes aufgebraucht. Jetzt bezog sie volles Gehalt und konnte bis zur Geburt ihres Kindes arbeiten, bevor sie in Mutterschaftsurlaub ging, da die neue Regelung jeder Tänzerin die Möglichkeit gibt, selbst zu entscheiden, wie lange sie arbeiten möchte. „Es war auch persönlich wirklich toll, weiterhin zur Organisation beitragen und mit meinen Kollegen zusammen sein zu können“, sagt McBride. Sie fügt hinzu, dass sie anderen Müttern bei ABT, darunter Basmagy und Post, dankbar sei, die sich für diese Schutzmaßnahmen eingesetzt haben. McBride sagt, dass „diese neue Regelung die Familienplanung und das Tanzen viel einfacher macht“. Sie hofft, dass sie auch andere Tanzorganisationen inspirieren und anspornen kann.

Die Probleme in der Branche bestehen weiterhin, aber „Gespräche müssen weitergeführt werden, denn man verfällt so leicht wieder in alte Muster“, sagt Basmagy. Sie findet es etwas Besonderes, Eltern und Künstlerin zu sein. „Man sollte nicht nur beides sein können, sondern beides in vollen Zügen genießen können.“ Doch Tänzerinnen und Tänzer kämpfen weiterhin für eine Arbeitswelt, die Eltern und Familien stärker einbezieht. „Es ist unglaublich zu wissen, dass wir nicht allein sind und uns gegenseitig unterstützen“, sagt Fang. „Jetzt, da ich Teil davon bin, werde ich meine Macht nutzen, um die jüngere Generation zu schützen und ihr weiterhin zu helfen.“